C 1951 года Telecaster выпускался во множестве вариантов, которые нередко отличались не только простыми косметическими деталями или специфическими технологическими ограничениями. Некоторые из них имеют между собой общего только имя и очертания корпуса. За более чем полвека существования Telecaster превратился из одной модели в несколько. Чтобы было удобнее классифицировать модели, обзор развития Telecaster разделен на три части в соответствии с тремя основными эпохами в истории Fender: эра Leo Fender, эра CBS и период после ухода CBS до наших дней.

ЭРА LEO FENDER 1951-1964
ПЕРВЫЕ TELECASTER С ЧЕРНОЙ НАКЛАДКОЙ

И Telecaster и Esquire сохраняли свои ключевые характеристики с 1951 года до середины 50-х. В перспективы, их наиболее характерными чертами – по крайней мере с косметической точки зрения – являются желтоватый соломенный цвет ("butterscotch") корпуса с черной накладкой. Последнее предопределило прозвище первых Telecaster «черная накладка». Комбинация этих двух элементов действительно определяет внешний вид моделей начала 50-х, которые за свой звук многими почитаются за вершину классического Telecaster. Поэтому становится понятным, почему переиздания "vintage" Telecaster, которые Fender начали выпускать в начале 80-х, являются репликами модели 1952 года.

Кроме своей примечательной окраски, это покрытие хорошо тем, что оно наглядно демонстрирует выраженный рисунок волокон ясеня, который более поздние варианты белой окраски скрывают. Как правило, корпуса начала 50-х считают цельными, но это не так. Они крайне редко изготавливались из одного куска. Обычно корпуса сделаны из двух, а иногда и трех кусков, тщательно подобранных по рисунку и грамотно покрашенных так, чтобы выглядеть единым целым.

До середины 1954 года единственным заметным изменением, произошедшим с Telecaster, была переделка электроники, которую Leo Fender сделал в 1952. Ручка регулировки, которая вначале была ручкой «баланса» или «микса» превратилась в обычную регулировку тембра, как на Esquire. В результате этой модификации стало невозможно комбинировать звук двух датчиков, поскольку Leo сохранил на переднем положении переключателя фиксированный «низкий» тембр. Таким образом, второе поколение Telecaster «с черной накладкой» имело регулировку тембра, но она работала только в среднем (нековый звукосниматель) и заднем (бриджевый звукосниматель) положениях. Эта распайка обеспечивала то, что в каталоге называлось «отрывистый ритмовый звук», «сочный концертный звук», «яркий сольный звук». Кроме того, в 1952 году симметричный кейс с утолщением на конце был заменен на прямоугольный коричневый, скорее всего по практическим соображением.

Выставка NAMM 1951 года несомненно дала старт электрогитарам со сплошным корпусом и продемонстрировала лидерство Fender в этой области, но ситуация в то время была нелегкой для производителей инструментов. Злободневной темой была Корея. 1 октября был принят закон, ограничивающий гражданское применение таких критически важных металлов, как сталь, медь и алюминий. В редакторской колонке сентябрьского выпуска «Musical Merchandise» были такие пессимистические комментарии, как: «Практически все соглашаются с тем, что в будущем многое пострадает, в том числе и музыкальные инструменты, которые содержат важные материалы». В то же самое время инфляция и увеличение налогов ударило по карманам и сбережениям покупателей.

Влияние корейской войны не стало препятствием тому, что вскоре Fender достигли пределов производительности. К моменту прекращения боевых действий в середине 1953 года производители струнных инструментов с ладами, обнаружили, как писал Music Trades Magazine, "невозможность удовлетворить непредвиденный рост спроса этой весной». В начале 1953 года Fender купили в восточном Фуллертоне 3,5 акра земли, чтобы построить три новых фабричных корпуса. Кроме того, успех инструментов Fender был таков, что очень быстро перерос основной бизнес RTEC, по-прежнему, занимавшихся радио и электронным оборудованием. Поэтому обеими сторонами была основана компания FENDER SALES, Inc., которая стала заниматься всей дистрибуцией Fender с июня 1953 года. В ее офис, расположенный, как и у RTEC, в Санта-Ана просто переехал персонал, отвечавший за маркетинг музыкальных инструментов, образовав тем самым новую организацию с теми же представителями на всех территориях. Вначале FENDER SALES в равных долях принадлежали Don Randall (который стал президентом компании), Leo Fender, Francis Hall (владелец RTEC) и Charlie Hayes (руководитель продаж отдела Fender в RTEC). Однако, после того, как последний погиб в автокатастрофе в июне 1955 года, долю Francis Hall выкупили Don и Leo, ставшие единоличными, равноправными владельцами FENDER SALES.

Увеличение производственных мощностей и собственная маркетинговая организация должны были дать почти двукратный рост в ближайшие полгода. Подстегиваемые броским лозунгами, такими как «Выделитесь из толпы, купите Fender сейчас!» или «Не упускайте шанс попробовать выдающиеся инструменты Fender», продажи действительно быстро росли. «Электрическая» музыка в целом шла семимильными шагами в 50-х, а концепция сплошного корпуса находила все больший отклик у производителей, таких как GIBSON и VALCO ("National"), последовавших моде.

В середине 1950-х главными, проповедниками электрогитар Fender, были музыканты кантри-энд-венстерн, но не только они. Переход от традиционного «Миссиссиппи» блюза к «электрической» форме, рожденной в таких городах, как Чикаго и Детройт, раскрыл новые перспективы для гитар Fender. Часто именуемый «отцом чикагского блюза», молодой McKinley Morganfield, известный как MUDDY WATERS, вскоре сделал Telecaster своим бессменным инструментом для слайдовой игры. Другие блюзмены, такие как BB KING или Clarence "Gatemouth" BROWN также потянулись к электрогитарам из Фуллертона. Однако, первым в длинной череде «героев Telecaster» был, без сомнения, неповторимый Jimmy BRYANT, который вскоре стал одним из основных эндорзеров Telecaster у Fender наряду с Alvino REY, Arthur SMITH и Jimmy DOYLE.