От прототипа к производству

Итак, по словам Freddie Tavares и Bill Carson (что, впрочем, расходится с воспоминаниями Leo Fender) Stratocaster постепенно приобретал свои очертания в течение 1953 года. Полный цикл разработки новой гитары от чертежей до начала производства занял меньше года, и большая часть этого времени была потрачена на решение проблем с конструкцией тремоло. Никто, правда, не может вспомнить, сколько именно прототипов было создано за этот период. Исходя из технологий производства Fender, похоже, что до окончательного утверждения спецификаций появилось не больше двух макетов.

Bill Carson вспоминает, что он начал обкатывать прототип в клубах и студиях примерно летом 1953 года. В то время инструмент называли «гитарой Carson», поскольку официального имени модель еще не имела. У этого первого прототипа не было лака, а датчики и металлические ручки как у Telecaster были установлены на накладке из черной фибры. Bill Carson уточняет: "Насколько я помню, прототип имел накладку из фибры. Это был тот же самый материал, из которого делали катушки для звукоснимателей. Потом ее заменили на накладку из анодированного алюминия, но она пачкала руки окислами, поэтому вы пришли к однослойному белому пластику».

К сожалению, не сохранилось ни одной фотографии этого прототипа, и более того, никто не видел сам прототип Stratocaster с того самого времени. Leo Fender мог задокументировать некоторые этапы разработки своей новой гитары, но сегодня не сохранилось никаких священных реликвий, чтобы показывать внукам родоначальников рок-н-ролла. Как бы то ни было, в конце 1953 года, то, что некогда было "гитарой Carson " окончательно стало новой серийной моделью Fender. Настало время подумать о внешнем виде гитары.

В отличие от предыдущих электрогитар Fender, в качестве стандартной отделки новый гитары был выбран не светлый «блондинистый» цвет, а глубокий санберстовый оттенок. Такая нехарактерная для гитар Fender того времени отделка была выбрана по двум основным причинам. Во-первых, отдел продаж, хотел без сомнения выделить Stratocaster на фоне Telecaster при помощи эксклюзивного цвета. Вполне разумно, но почему именно санберст, достаточно распространенный среди других гитар того времени? С точки зрения маркетинга выбор санберста, был, скорее всего, шагом в сторону более традицонного подхода, чтобы расширить целевую аудиторию. Вторая причина кроется исключительно в технологических ограничениях.

Инструменты Fender производились тогда с корпусами из 2-3 кусков ясеня, а цельнокусковые корпуса были редким исключением, поскольку фабрика не могла найти достаточно широкие распилы. Полупрозрачный лак не скрывал структуру волокон, и требовалось точно подбирать рисунок дерева, чтобы скрыть склейку. Корпуса кроме того, были аккуратно подкрашены с краев, чтобы разнородность дерева не бросалась в глаза. С учетом этих соображений, темный санберст был еще удобнее, и кроме того, делал гитары серии более похожими друг на друга..

Leo Fender настаивал на алюминиевой накладке, поскольку ему нравился материал, который он считал практичным и красивым. Несмотря на проблему, указанную Bill Carson (накладка пачкала руки), несколько первых экземпляров гитары были тем не менее выпущены с анодированной под золото накладкой. Но потом, на конвейер пошли уже модели с однослойным белым пластиком. Это привело к переменам в материале ручек – металлические (в духе tele) были заменены на подходящие по цвету белые из каталога поставщика. В 1954 году Leo Fender также выпустил очень немного Stratocaster с прозрачной плексигласовой накладкой, покрашенной изнутри золотой краской.

Новая гитара была готова к официальному дебюту, но еще не имела названия. Последние исследования показывают, что имя «Stratocaster» было придумано не Leo Fender, а Donald Randall, президентом FENDER SALES Inc. Идея была в сочетании модной в ту пору, в духе космического века, «стратосфертной» темы и запоминающегося суффикса "caster".

Теперь разберемся с точной датой выпуска Stratocaster. По словам Leo Fender: "Мы разработали новую кампанию в начале 1953 года и начали поставлять Stratocaster с лета 1953 года». В другом интервью он говорит: «Мы начали поставлять Stratocaster с в конце 1953 года». Freddie Tavares не разделяет этих воспоминаний и утверждает: «Мы показали первые Stratocaster в начале 1954 года. Не думаю, что мы продали хоть один Stratocaster до конца 1953 года». Мистер Fender, наверное ошибается на год или около того, потому что никто никогда не видел Stratocaster 1953 года. Он, наверное, имел в виду некоторые прототипы, предназначенные для финального тестирования в конце 1953 года.

Полноценное производство началось в первом квартале 1954 года, а самая первая реклама Stratocaster появилась только в апрельском номере "INTERNATIONAL MUSICIAN". Репродукция рекламы была немедленно разослана всем дилерам Fender, с сопроводительной информацией о том, что отгрузки должны начаться с 15 мая.

В первых рекламных объявлениях Fender анонсировали Stratocaster в следующих выражениях:"Еще одно новшество от Fender! И снова в области электрогитар… встречайте новый Stratocaster от Fender! Дизайн опережающий время и непревзойденный характеристики! Вас ждут незабываемые ощущения когда вы возьмете в руки этот новый революционный инструмент!».

Гитара также была представлена вниманию индустрии в статье, опубликованной в майском номере журнала "MUSIC TRADES": "Самым революционным в этом инструменте является дизайн 'comfort contoured', который буквально объединяет гитару и музыканта в единое целое и обеспечивает больше комфорта в исполнении, чем когда-либо».

Первое упоминание Stratocaster в каталоге было сделано в том же духе, поскольку в 1950-х описание инструмента по современным стандартам было довольно скупым и совсем не техническим. Как и другие производители гитар, Fender стремились скорее просто указать на новшества в гитаре и подчеркнуть тот факт, что они сделаны для удовлетворения потребностей придирчивых профессиональных музыкантов. В 1954 году этот подход породил в каталоге перлы следующего рода: «Звук Stratocaster свеж и нов как завтрашний день, и это именно тот большой профессиональный саунд, который так долго искали профессиональные музыканты… Stratocaster – это гитара созданная для музыкантов, обладающая всеми достоинствами электрогитар Fender плюс множеством усовершенствований, которые делают ее самым передовым инструментом на рынке».

Главным отличием этого текста от множества подобных заявлений в каталожных описаниях является то, что время показало, что это полная правда! Можно смело сказать, что маркетологи Fender, написавшие эти слова в 1954 году никак не ожидали, эффекта, оказанного Stratocaster в последующие десятилетия.

На момент появления в продаже «Stratocaster with Synchronized Tremolo» имел цену по прайс-листу $249.50 (без кейса). Для сравнения GIBSON Les Paul Custom и Les Paul GoldTop стоили в сентябре 1954 года (без кейса) $325 и $225 соответственно, а Telecaster $189.50. Первые Stratocaster можно было за дополнительные $39.95 приобрести вместе с кейсом, покрытым коричневым кожзаменителем и внутренней обивкой из красного плюша.

Несмотря на то, что новое тремоло было очень мощным маркетинговым средством, в 1954 году Stratocaster также продавался и в варианте без него. Stratocaster без тремоло был чуть дешевле и стоил $ 229.50 (без кейса). У него, как и у Telecaster струны пропускались сквозь корпус, но бридж с 6 седлами уже имел точное интонирование. На протяжении многих лет, вариант без тремоло продавался в меньших количествах, чем обычная модель с вибрато, но он постоянно был в каталоге Fender до 1984 года. Отметим, что в 1954 году количество произведенных Stratocaster без тремоло было мизерным.

Stratocaster бесспорно прошел испытание временем. Но, хотя он казалось бы не претерпел изменений в своих основных спецификациях, музыканты и коллекционеры легко указывают на многочисленные детали, которые отличают друг от друга многочисленные варианты модели, выпущенные с 1954 года. Эти фэны смогли создать и поддержать легенду, а также написали изустную «Летопись Stratocaster» со своими иконами и понятной только посвященным лексикой.