Звуки мелодии отличаются между собой не только по высоте, но и по длительности: мы слышим то долгие, то короткие звуки. Для обозначения длительностей исторически выработалась наглядная запись нот. Наиболее долгая нота (целая) обозначается белым кружком. Если данную ноту разделить на две равные части, то получатся две половинные ноты (белые кружки со штилем). При дальнейшем дроблении получатся четвертные ноты (чёрный кружок со штилем), восьмые (чёрные ноты со штилем и добавленным к нему хвостиком). Для облегчения читки нот восьмые и более короткие ноты группируются, т.е. ноты соединяются ребром (восьмые) или двумя рёбрами (шестнадцатые) и т.д. См. схему 1. Кроме этого, нота может дробиться не на две равные части, а на три (триоль записывается как объединённые три ноты с цифрой 3).

В процессе практических занятий, на конкретных примерах, мы будем более детально рассматривать различные ритмические фигуры и их нотную запись.